Hongos en la boca (candidiasis oral): por qué salen, cómo se quitan y cuánto tardan en curarse
Los hongos en la boca son casi siempre una candidiasis oral: el hongo Candida, que vive en la boca de mucha gente sana sin dar guerra, crece de más y deja placas blancas que se desprenden al rasparlas, zonas rojas y escozor. Se cura en una o dos semanas con un antifúngico en gel o en suspensión que hay que mantener un rato en la boca, pero en España los dos que hay (nistatina y miconazol) necesitan receta, así que el camino es el médico de familia o el dentista. Si llevas dentadura postiza, la clave para que no vuelva es desinfectarla y no dormir con ella.
En 30 segundos
- Candida albicans es la levadura que más se aísla en una boca sana. Solo causa problemas cuando algo le allana el camino: antibióticos, inhaladores de cortisona, prótesis removible, boca seca, diabetes mal controlada o defensas bajas.
- La forma típica (el «algodoncillo») son placas blancas en lengua, paladar o mejillas que se despegan y dejan la zona roja. También hay una forma roja sin placas, frecuente bajo la dentadura postiza, y las boqueras en las comisuras.
- En adultos no se contagia. En bebés es muy común y suele ser leve.
- Tratamiento: miconazol en gel oral o nistatina en suspensión, cuatro veces al día, manteniéndolos en la boca el mayor tiempo posible, y seguir unos días después de que desaparezcan las placas. En casos extensos o que no responden, fluconazol en comprimidos durante una o dos semanas.
- Pide cita sin esperar si te duele al tragar, si no mejoras en una semana o si tienes las defensas bajas.
Qué son los hongos en la boca
Cuando alguien dice que tiene hongos en la boca, en la inmensa mayoría de los casos habla de una candidiasis oral (también llamada muguet o algodoncillo). El responsable es Candida, un hongo del tipo levadura. La especie más frecuente, Candida albicans, es un habitante normal de la boca: una revisión publicada en Medicina Oral, Patología Oral y Cirugía Bucal la describe como la levadura que más veces se aísla en la cavidad oral de personas sanas, donde convive con las bacterias sin causar nada.
El problema aparece cuando el equilibrio se rompe. Si desaparecen las bacterias que le hacían competencia (por ejemplo, tras una tanda de antibióticos), si baja la saliva que la arrastra, si el azúcar en sangre está alto o si las defensas flojean, Candida se multiplica, se pega a la mucosa y forma las placas que todos asociamos a los hongos. Por eso la candidiasis oral se considera una infección oportunista: no la coges de nadie, la tienes ya y aprovecha el momento.
Cómo se ven: tipos de hongos en la boca
Una revisión de 2016 publicada en Clinics in Dermatology (Millsop y Fazel) agrupa las candidiasis orales en dos familias, las blancas y las rojas, y recuerda que el algodoncillo no es la única cara de la infección. Estas son las formas que te puedes encontrar:
- Candidiasis pseudomembranosa (algodoncillo o muguet). Placas blancas o amarillentas, con aspecto de requesón, en la lengua, el paladar, la cara interna de las mejillas o la garganta. Se desprenden al frotarlas y debajo la mucosa queda roja y a veces sangra un poco. Es la forma habitual en bebés, en personas con inhaladores o antibióticos y en quien tiene las defensas bajas.
- Candidiasis eritematosa (roja). No hay placas, solo una zona roja, lisa y que escuece, muchas veces en el centro de la lengua, que se queda sin papilas, o en el paladar. Es la que suele aparecer después de los antibióticos y la que pasa más desapercibida.
- Estomatitis protésica. Es la forma roja bajo una dentadura postiza: el paladar enrojecido exactamente con la silueta de la prótesis. Muchas veces no duele, y por eso se descubre tarde. Según una revisión de 2011 en el Journal of Prosthodontics, la padecen entre un 15 % y más de un 70 % de los portadores de prótesis removible, con más frecuencia en personas mayores y en mujeres.
- Queilitis angular (boqueras). Grietas rojas y doloridas en las comisuras de los labios. Candida suele estar implicada, a menudo junto con bacterias, y es frecuente cuando la dentadura ha perdido altura y los labios se pliegan. Tenemos una guía aparte sobre las boqueras.
- Candidiasis hiperplásica (crónica). Placas blancas que no se desprenden, normalmente en la cara interna de las mejillas, cerca de las comisuras, y más en fumadores. Es la menos frecuente y la que el dentista mira con más atención, porque una placa blanca que no se quita tiene que estudiarse para descartar otras lesiones.
Tampoco hay que confundirlos con las llagas o aftas, que son úlceras con un cráter y un borde rojo, no placas. Un detalle que ayuda a diferenciar: si las placas blancas se van al pasar una gasa y dejan la zona roja, lo más probable es que sea Candida. Si no se mueven, puede ser otra cosa (una lengua saburral que simplemente necesita limpieza, una leucoplasia, un liquen plano) y conviene que lo vea un profesional. Lo mismo vale para unas encías blancas.
Síntomas
El NHS británico, en su ficha sobre la candidiasis oral en adultos (revisada el 9 de octubre de 2026), resume así los síntomas: el interior de la boca está rojo con manchas blancas que, al limpiarlas, dejan puntos rojos que pueden sangrar; grietas en las comisuras; pérdida del gusto o un sabor desagradable; dolor en la lengua o las encías; y dificultad para comer y beber. En los bebés, una capa blanca en la lengua que puede volverse amarilla o gris y parecer requesón, a veces manchas blancas en el resto de la boca y rechazo de las tomas.
Dos síntomas merecen atención aparte. Si notas que te duele o te cuesta tragar, los hongos pueden haber bajado al esófago, y eso cambia el tratamiento (hace falta medicación por vía oral, no solo gel). Y una sensación de boca ardiente con la lengua lisa y roja, sin placas, también puede ser candidiasis, aunque mucha gente no la relacione con hongos.
Por qué salen hongos en la boca
El NHS enumera los factores que aumentan el riesgo: tomar antibióticos durante un periodo largo, usar inhaladores para el asma, llevar dentadura postiza, estar en tratamiento contra el cáncer (como quimioterapia) y tener una enfermedad de larga duración como diabetes o VIH. A esa lista conviene añadir la boca seca, por la razón que sea (medicamentos, síndrome de Sjögren, radioterapia de cabeza y cuello): la saliva arrastra y controla a Candida, y sin ella el hongo campa a sus anchas.
Inhaladores de cortisona: el caso más frecuente en personas sanas
Si usas un inhalador con corticoides para el asma o la EPOC y te salen hongos en la boca una y otra vez, no es casualidad. Un metanálisis de 2007 con 23 estudios (Rachelefsky y colaboradores, Annals of Allergy, Asthma & Immunology) calculó que los inhaladores presurizados de corticoides multiplican por algo más de cinco el riesgo de candidiasis oral respecto al placebo, y los de polvo seco, por algo más de tres. El riesgo sube con la dosis. Los propios autores apuntan a lo que lo reduce: enjuagarse la boca (y escupir) después de cada dosis y usar una cámara espaciadora con el inhalador presurizado. Es un gesto de diez segundos que evita muchos tratamientos.
Dentadura postiza: el hongo vive en la resina
En las prótesis removibles el problema tiene truco. Candida no solo se pega a la mucosa, también se adhiere a la resina acrílica de la dentadura y forma allí una película que ningún antifúngico aplicado en la boca alcanza. La revisión del Journal of Prosthodontics lo dice sin rodeos: el antifúngico elimina el hongo y alivia los síntomas, pero si la prótesis no se desinfecta y se mantiene limpia, la estomatitis vuelve en cuanto se deja el tratamiento. Los factores que más pesan son la mala higiene de la prótesis, llevarla puesta de noche, la placa acumulada sobre ella y un ajuste deficiente que roza la mucosa. Si tu dentadura baila, revisarla es parte del tratamiento (tenemos una guía sobre los tipos de prótesis removibles).
Antibióticos, diabetes, boca seca y defensas bajas
Los antibióticos matan bacterias, no hongos, y al retirar la competencia dejan sitio libre a Candida. Suele ser una candidiasis roja, de la que escuece, y se resuelve al terminar la tanda o con un tratamiento corto. En la diabetes influyen el azúcar en la saliva y la peor respuesta de las defensas; una candidiasis que se repite es a veces el primer aviso de que el control no va bien. Y en las personas con el sistema inmunitario debilitado (VIH sin tratar, quimioterapia, trasplantes, corticoides por vía oral) la candidiasis es más extensa, se repite y puede bajar al esófago, de modo que el tratamiento lo pauta siempre el médico que lleva la enfermedad de base.
Cómo se quitan los hongos de la boca: tratamiento
En España, a diferencia del Reino Unido, donde el NHS remite directamente a la farmacia, los dos antifúngicos tópicos con ficha técnica para la candidiasis oral son medicamentos sujetos a prescripción médica según el registro de la AEMPS (CIMA, consultado el 16 de octubre de 2026). Así que el primer paso es la consulta: el médico de familia o el pediatra en el centro de salud, o el dentista, que también puede recetarlos. En la mayoría de los casos el diagnóstico se hace a simple vista; solo cuando no responde o la lesión es rara se toma una muestra para cultivo.
La guía de 2016 de la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas (IDSA, Pappas y colaboradores), que es la referencia que siguen la mayoría de los protocolos, lo ordena en dos escalones. Para la enfermedad leve, un antifúngico local durante 7 a 14 días: miconazol, nistatina en suspensión (4-6 ml cuatro veces al día) o clotrimazol en pastillas para chupar. Para la moderada o grave, fluconazol por vía oral, 100-200 mg al día, también durante 7 a 14 días. Si tampoco responde, otros azoles como itraconazol o posaconazol. Y dos recomendaciones que suelen olvidarse: si hay dentadura, desinfectarla además del antifúngico; y en la infección por VIH, lo que de verdad evita las recaídas es el tratamiento antirretroviral.
| Medicamento | Cómo se usa (según la ficha técnica de la AEMPS) | Cuánto tiempo | A tener en cuenta |
|---|---|---|---|
| Miconazol gel oral 20 mg/g (Daktarin gel oral) | Adultos y niños desde 2 años: 2,5 ml (la cuchara grande) cuatro veces al día, después de las comidas, manteniendo el gel en la boca el mayor tiempo posible antes de tragar. Bebés de 4 meses a 2 años: 1,25 ml cuatro veces al día, aplicado en pequeñas porciones con el dedo limpio en la cara interna de las mejillas, nunca en la garganta. | Al menos una semana después de que desaparezcan los síntomas. | Con receta. No en menores de 4 meses (riesgo de atragantamiento), ni con problemas de hígado, ni con anticoagulantes como la warfarina o el acenocumarol sin control médico: el miconazol potencia su efecto y se han descrito hemorragias. Tampoco con simvastatina o lovastatina. Si llevas dentadura, la ficha indica quitarla de noche y cepillarla con el gel. Ojo: CIMA lo tiene marcado con problema de suministro desde el 9 de junio de 2025; el médico puede valorar otra opción o pedirlo como medicamento extranjero. |
| Nistatina 100.000 UI/ml suspensión oral (Mycostatin) | Adultos y niños mayores de 1 año: 2,5 a 5 ml cada 6-12 horas. Lactantes hasta 1 año: 2,5 ml cada 6 horas (la mitad en cada lado de la boca). Agitar, mantener en la boca varios minutos antes de tragar. | Al menos 48 horas después de que desaparezcan los síntomas; si a los 14 días sigue igual, volver al médico. | Con receta. Lleva 500 mg de sacarosa por ml, a tener en cuenta en diabéticos. El sabor y las molestias digestivas son los efectos adversos más frecuentes. En un metanálisis de 2016 la suspensión no superó al fluconazol en bebés, niños ni personas con VIH; sí funciona mejor que el placebo en la estomatitis protésica. |
| Fluconazol comprimidos o cápsulas | 100-200 mg una vez al día (pauta de la guía IDSA 2016 para casos moderados o graves). Es la opción si hay afectación del esófago, con dosis más altas y 14-21 días. | 7 a 14 días. | Con receta. En la revisión Cochrane de 2010 sobre VIH, el fluconazol curó clínicamente a más adultos que la nistatina (un ensayo con 167 participantes). Interacciona con bastantes fármacos: el médico revisa la medicación habitual. |
Sea cual sea el medicamento, el fallo más habitual es dejarlo el día que las placas desaparecen. Las dos fichas técnicas piden seguir (48 horas la nistatina, una semana el miconazol) precisamente para que no vuelva. El otro fallo es tragar el gel o la suspensión a toda prisa: el efecto es local, y el medicamento tiene que estar en contacto con la mucosa.
¿Y los remedios caseros?
El bicarbonato, el yogur, el vinagre, el aceite de coco o el agua oxigenada circulan como remedios para los hongos en la boca. Ninguno tiene ensayos que lo respalden como tratamiento, y algunos irritan una mucosa que ya está dolorida. Lo que sí ayuda, y mucho, es lo aburrido: cepillarse dientes y lengua dos veces al día con un cepillo suave, limpiar la prótesis a fondo, enjuagarse con agua tras el inhalador y beber agua si tienes la boca seca. La clorhexidina se usa a veces como complemento para desinfectar la dentadura, pero no sustituye al antifúngico.
Cuánto tardan en curarse
Con el tratamiento bien hecho, las placas empiezan a desaparecer en pocos días y la mayoría de las candidiasis leves están resueltas en una o dos semanas. El NHS fija el límite para volver a consultar en una semana: si con el gel no has mejorado en siete días, toca que te vean. En las personas con dentadura postiza la curación de la mucosa es igual de rápida, pero la recaída es la norma si la prótesis sigue contaminada, así que ahí el «cuánto tarda» depende más del cepillo que del medicamento.
Hay un grupo en el que la evidencia es más floja de lo que parece: en pacientes en tratamiento contra el cáncer, la revisión Cochrane de 2010 (10 ensayos, 940 pacientes) concluyó que no hay pruebas suficientes para afirmar ni negar que un antifúngico concreto funcione mejor que otro para tratar la candidiasis oral. Allí las decisiones las toma el equipo de oncología caso por caso.
¿Se contagian los hongos de la boca?
En adultos, no: el NHS lo dice de forma explícita. Candida ya está en la boca de la mayoría; la candidiasis no es algo que se coja de otra persona, sino algo que se desencadena por una causa propia. La excepción práctica son los bebés que toman pecho: el hongo puede pasar de la boca del bebé al pezón y de vuelta, y por eso el pediatra suele tratar a los dos a la vez. En los bebés, además, el NHS pide esterilizar chupetes y tetinas después de cada uso y consultar siempre si el niño tiene menos de 4 meses.
Cómo evitar que vuelvan
- Si usas inhalador de corticoides: enjuágate y escupe después de cada dosis, y pregunta por una cámara espaciadora.
- Si llevas dentadura: quítatela para dormir, cepíllala a diario por fuera y por dentro, déjala en una solución limpiadora y acude a revisión aunque no te quede ningún diente. Una prótesis que baila o roza hay que ajustarla.
- Cepíllate dos veces al día y limpia también la lengua; si no tienes dientes, pasa un cepillo suave por las encías y la lengua.
- Enjuágate con agua después de comer y después de tomar medicamentos, sobre todo jarabes y comprimidos que se disuelven en la boca.
- Si tienes la boca seca, bebe agua a sorbos y habla con tu médico de los fármacos que la causan.
- Si eres diabético, el control del azúcar es también una medida de prevención bucal.
- No fumes: el tabaco favorece la colonización y es el factor que más se repite en la forma crónica.
Cuándo ir al médico o al dentista sin esperar
Siguiendo las señales de alarma del NHS: si tienes dolor o dificultad al tragar; si llevas una semana de tratamiento y no notas mejoría; si tienes las defensas bajas o tomas inmunosupresores; o si quien tiene las placas es un bebé de menos de 4 meses. Añadimos otra: si la placa blanca no se desprende al frotarla o lleva semanas en el mismo sitio, pide cita con el dentista para que la explore, porque no todo lo blanco en la boca son hongos.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si lo que tengo en la boca son hongos?
La pista más fiable es que las placas blancas se desprenden al frotarlas con una gasa y dejan debajo una zona roja que puede sangrar un poco. Suele haber escozor, mal sabor o pérdida del gusto. Si la mancha blanca no se mueve, puede ser otra lesión y debe verla un dentista o un médico.
¿Puedo comprar algo en la farmacia sin receta para los hongos de la boca?
En España, no: tanto el gel de miconazol (Daktarin gel oral) como la suspensión de nistatina (Mycostatin) figuran en el registro de la AEMPS como medicamentos sujetos a prescripción médica. Pide cita con tu médico de familia, el pediatra o el dentista.
¿Cuánto tardan en quitarse los hongos de la boca?
Con el tratamiento bien hecho, las placas empiezan a irse en pocos días y la mayoría de los casos leves se resuelven en una o dos semanas. Hay que seguir con el antifúngico unos días más después de que desaparezcan (48 horas la nistatina, una semana el miconazol). Si en una semana no mejoras, vuelve a consultar.
¿Los hongos en la boca se contagian con un beso?
En adultos la candidiasis oral no se contagia, según el NHS. Candida ya vive en la boca de la mayoría de las personas; lo que provoca la infección es una causa propia (antibióticos, inhaladores, dentadura, boca seca, defensas bajas), no el contacto con alguien que la tenga.
Me salen hongos en la boca por el inhalador del asma. ¿Qué hago?
No dejes el inhalador por tu cuenta. Enjuágate la boca con agua y escupe después de cada dosis, usa una cámara espaciadora si es un inhalador presurizado y coméntalo con tu médico: a veces se puede ajustar la dosis o el dispositivo. Un metanálisis de 23 estudios encontró que estas dos medidas reducen las candidiasis asociadas a los corticoides inhalados.
Llevo dentadura postiza y los hongos vuelven una y otra vez. ¿Por qué?
Porque Candida se adhiere a la resina de la prótesis y forma allí una película que el antifúngico aplicado en la boca no alcanza. Hay que tratar la boca y la dentadura a la vez: cepillarla a diario, dejarla en una solución limpiadora, no dormir con ella y revisar el ajuste con el dentista. Si no, la estomatitis vuelve al dejar el tratamiento.
¿Sirven el bicarbonato, el yogur o el agua oxigenada para los hongos en la boca?
No hay ensayos clínicos que respalden ninguno de ellos como tratamiento de la candidiasis oral, y algunos irritan la mucosa ya dañada. Lo que sí está demostrado que ayuda es la higiene (cepillo suave, limpieza de la lengua y de la prótesis, enjuague tras el inhalador) junto con el antifúngico que recete el médico.
Fuentes
- NHS. Oral thrush in adults (revisado el 9 de octubre de 2026). nhs.uk.
- AEMPS. Ficha técnica de Mycostatin 100.000 UI/ml suspensión oral (revisión junio de 2025) y ficha de registro en CIMA (medicamento sujeto a prescripción médica). cima.aemps.es.
- AEMPS. Ficha técnica de Daktarin 20 mg/g gel oral (revisión agosto de 2025), ficha de registro en CIMA y aviso de problema de suministro activo desde el 9 de junio de 2025 (consultados el 16 de octubre de 2026). cima.aemps.es.
- Pappas PG, Kauffman CA, Andes DR y cols. Clinical Practice Guideline for the Management of Candidiasis: 2016 Update by the Infectious Diseases Society of America. Clinical Infectious Diseases, 2016. PubMed 26679628.
- Millsop JW, Fazel N. Oral candidiasis. Clinics in Dermatology, 2016. PubMed 27343964.
- Gendreau L, Loewy ZG. Epidemiology and etiology of denture stomatitis. Journal of Prosthodontics, 2011. PubMed 21463383.
- Salerno C, Pascale M, Contaldo M y cols. Candida-associated denture stomatitis. Medicina Oral, Patología Oral y Cirugía Bucal, 2011. PubMed 20711156.
- Rachelefsky GS, Liao Y, Faruqi R. Impact of inhaled corticosteroid-induced oropharyngeal adverse events: results from a meta-analysis. Annals of Allergy, Asthma & Immunology, 2007. PubMed 17378253.
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- Worthington HV, Clarkson JE, Khalid T, Meyer S, McCabe M. Interventions for treating oral candidiasis for patients with cancer receiving treatment. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2010. PubMed 20614427.
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con tu médico o tu dentista. Las pautas de dosis se citan de las fichas técnicas oficiales a modo orientativo; la tuya la fija quien te la receta. Última revisión: 16 de octubre de 2026.
