Encías negras u oscuras: causas, cuándo preocuparse y cómo se tratan

Actualizado el 3 de octubre de 2026. Contenido informativo: una mancha oscura en la boca solo se puede valorar viéndola, y eso le corresponde a tu dentista o a tu médico.

Las encías negras, marrones o grisáceas suelen ser encías con más melanina, el mismo pigmento que da color a la piel. Es un rasgo de cada persona, que puede verse ya en la infancia, y no es una enfermedad. Las otras dos causas frecuentes son el tabaco y los restos de un empaste de amalgama que se quedaron en la encía. Lo que sí conviene enseñar pronto es una mancha nueva, sobre todo si es una sola, crece, cambia de color o tiene relieve, y también un oscurecimiento que llega junto con cansancio o pérdida de peso.

¿Es malo tener las encías negras?

Por sí solo, no. La encía «de libro» es rosa coral, pero eso describe a una parte de la población. La mucosa de la boca tiene melanocitos, igual que la piel, y en muchas personas esas células trabajan más. El resultado es una encía que va del marrón claro al casi negro, y es tan normal como tener la piel morena.

Lo que cambia las cosas es la historia de la mancha. No es lo mismo un color que lleva ahí desde que tienes memoria que uno que ha aparecido este año. Tampoco es igual una pigmentación repartida por toda la encía que una mancha aislada. Y si junto al cambio de color hay otros síntomas en el cuerpo, la boca puede estar avisando de algo que no es dental. Con esas tres preguntas (desde cuándo, dónde y qué más pasa) trabaja también el dentista.

Causas de las encías negras u oscuras

Pigmentación fisiológica: la melanina de cada uno

Es la explicación más habitual y la única que no es un problema. La verás escrita también como pigmentación racial, melanosis gingival o melanoplaquia. Es más frecuente en personas de piel oscura, aunque aparece en gente de orígenes muy distintos, y varía mucho de una persona a otra incluso dentro del mismo grupo. No se debe a que haya más melanocitos, sino a que los que hay producen más pigmento.

El sitio típico es la encía adherida, la franja firme que rodea el cuello de los dientes. Después, por orden, el interior de las mejillas, los labios y el paladar. El tono puede intensificarse con el tabaco, con cambios hormonales y con algunos medicamentos. Según la revisión de Rosebush, el diagnóstico se hace con la exploración y no hace falta tratarla.

Melanosis del fumador

El nombre se lo puso en 1977 el odontólogo sueco C. A. Hedin, que revisó a pacientes y estudiantes de la facultad de Odontología de Umeå. Todos los que tenían la encía pigmentada fumaban, y entre los fumadores la tenía entre el 25,5 % y el 31 %. Las revisiones posteriores sitúan la cifra entre el 21,5 % y el 30 %. Cuanto más se fuma, más probable es. En el 95 % de los casos de Hedin estaba en la mandíbula, sobre todo en la encía de incisivos y colmillos por el lado del labio.

Se cree que el humo, por sus sustancias químicas o por el calor, empuja a los melanocitos a fabricar melanina como defensa. Es una reacción benigna y no hay que tratarla. La parte buena es que tiene marcha atrás: al dejar de fumar las manchas pueden ir borrándose, y el propio Hedin describió en 1993 a dos pacientes en los que desaparecieron solo con reducir mucho el consumo. Eso sí, si la mancha tiene relieve o sale en un sitio poco habitual, los especialistas recomiendan biopsia aunque el paciente fume.

Tatuaje de amalgama: la mancha junto al empaste

Si lo que tienes es una mancha oscura en la encía al lado de una muela con un empaste plateado antiguo, esta es la candidata. Al colocar o retirar la amalgama, un fragmento diminuto puede colarse en la encía por una rozadura, por el hueco de una extracción o por el surco entre el diente y la encía, y ahí se queda. Es mucho más común de lo que parece: en la gran encuesta de salud de Estados Unidos lo tenía el 3,3 % de los adultos.

Se ve como una mancha plana gris, azul o negra, y la mayoría mide 6 mm o menos. A veces la radiografía enseña el puntito de metal y con eso basta, aunque muchas veces no se ve nada. No hay que quitarlo. Si el dentista no puede confirmarlo ni con la exploración ni con la radiografía, lo prudente es una biopsia.

Medicamentos

Varios fármacos de uso prolongado pueden oscurecer la mucosa, bien porque estimulan la melanina, bien porque el propio medicamento se deposita en el tejido. Los que más se repiten en la literatura son los antipalúdicos (cloroquina e hidroxicloroquina, que también se recetan para el lupus y la artritis reumatoide), la minociclina, los anticonceptivos orales y otros tratamientos hormonales, las fenotiazinas, algunos quimioterápicos, la amiodarona, la zidovudina, la clofazimina y el ketoconazol.

Las manchas son planas y aparecen sobre todo en el paladar duro, la encía y las mejillas. Con los antipalúdicos lo clásico es una zona gris o negra en el paladar. La minociclina es un caso curioso: en al menos una de cada cinco personas que la toman más de cuatro años tiñe el hueso de azul negruzco, y la encía de encima parece oscura sin estarlo.

Al retirar el fármaco el color puede aclararse mucho. Esa decisión es de quien te lo recetó: si sospechas de un medicamento, coméntalo en la consulta y no lo suspendas por tu cuenta.

Cuando el aviso viene de otra parte del cuerpo

Hay dos enfermedades poco frecuentes en las que la boca se oscurece pronto. En la enfermedad de Addison las glándulas suprarrenales dejan de producir suficiente cortisol. La pigmentación de piel y boca aparece en hasta el 92 % de los pacientes, y la de la boca suele adelantarse al tono bronceado de la piel. Son manchas repartidas por varias zonas y vienen con debilidad que avanza despacio, pérdida de apetito y de peso, náuseas y ganas de comer sal. Tiene tratamiento, y con él las manchas suelen irse.

El síndrome de Peutz-Jeghers es hereditario. Su seña son muchas pecas oscuras en los labios y alrededor de la boca que salen en la infancia o la adolescencia, a veces también dentro de la boca. Importa reconocerlo porque se asocia a pólipos intestinales y a más riesgo de varios cánceres, así que quien lo tiene necesita seguimiento médico.

También es poco frecuente la intoxicación por metales pesados. El plomo deja una línea azulada en el borde de la encía, la línea de Burton, y el mercurio, la plata y el bismuto pueden dar una imagen parecida.

Mácula melanótica y melanoma: por qué una mancha suelta se biopsia

La mácula melanótica es el equivalente a una peca en la boca: una mancha única, plana, de color uniforme y bordes limpios, casi siempre de menos de un centímetro. Es benigna y, una vez confirmada, no se toca. El problema está en confirmarla. Rosebush y sus colegas lo dicen sin rodeos: no hay criterios clínicos que permitan distinguir a ojo una mácula de un melanoma dentro de la boca, y por eso recomiendan biopsiar estas lesiones, en especial las del paladar.

El melanoma de la mucosa oral es raro. Supone entre el 0,2 % y el 0,8 % de todos los melanomas. Una revisión sistemática francesa de 2022 encontró que las dos localizaciones principales son el paladar duro y la encía, que la edad media al diagnóstico es de 58 años y que no se le ha identificado ningún factor de riesgo. Su mal pronóstico tiene mucho que ver con que se descubre tarde: los casos revisados estaban en estadios avanzados y la supervivencia a cinco años era del 33 %. De ahí la insistencia en no dejar pasar una mancha nueva.

Encías oscuras o negras en niños

En un niño, lo primero que hay que pensar es otra vez en la melanina. Un estudio israelí revisó a 1.300 escolares de 6 a 10 años y encontró pigmentación fisiológica en el 13,5 %, con diferencias claras según el origen familiar. Si alguno de los padres tiene las encías oscuras, la explicación suele estar ahí.

Hay un dato menos conocido. En 2005, un grupo japonés comparó las encías de 59 niños no fumadores y vio que los que tenían pigmentación convivían con un padre o una madre fumadores mucho más a menudo que los que no la tenían (70 % frente a 35 %). Es un estudio pequeño, de una sola clínica, y no demuestra causa y efecto. Aun así los autores lo propusieron como argumento para hablar con los padres sobre el humo en casa, y parece razonable.

Otra cosa distinta es un bulto azulado o morado justo donde va a salir un diente. Se llama quiste de erupción, y cuando dentro hay sangre el color es azul oscuro y recibe el nombre de hematoma de erupción. Aparece poco antes de que el diente asome, rara vez molesta y lo habitual es vigilarlo hasta que el diente sale. Si te pilla en plena erupción dental, enséñaselo al odontopediatra para quedarte tranquilo.

Las pecas oscuras en los labios y alrededor de la boca de un niño sí merecen una visita al pediatra, por el síndrome de Peutz-Jeghers del que hablábamos antes. Y vale la misma regla que en adultos: una mancha aislada que antes no estaba y que crece hay que enseñarla.

Cuándo pedir cita sin esperar

• La mancha es nueva y no la tenías hace unos meses.
• Es una sola, sobre todo si está en el paladar.
• Crece o cambia de color.
• Tiene bordes irregulares o mezcla varios tonos.
• Ha cogido relieve o se ha ulcerado.
• La boca se te ha oscurecido por varias zonas y además notas cansancio, pérdida de peso, náuseas o antojo de sal.

Si lo que te preocupa no es el color sino que las encías sangran o están hinchadas, el problema es otro y lo contamos en sangrado de encías y en por qué se inflaman las encías. Y si el cambio va hacia el otro extremo, tenemos una guía sobre las encías de color amarillo.

Cómo se llega al diagnóstico

La consulta empieza con preguntas: desde cuándo está la mancha, si fumas, qué medicación tomas, si llevas o llevaste empastes metálicos y si te notas algo más. Luego viene la exploración, que mira si la pigmentación está repartida o es una mancha aislada, y si es plana o abultada. Una radiografía pequeña puede delatar un resto de amalgama. Si se sospecha una enfermedad general, el siguiente paso es un análisis que pide el médico.

Cuando con todo eso la causa no queda clara, se hace una biopsia. Es la recomendación con la que cierra la revisión de Rosebush: hay que biopsiar siempre que el origen de la pigmentación no pueda determinarse con seguridad. Se toma una muestra pequeña con anestesia local y la analiza un patólogo. Asusta más el nombre que la prueba.

Tratamiento: ¿se pueden aclarar las encías?

Depende de la causa, y en la más frecuente no hay nada que tratar. Si el tono es el tuyo de siempre, la única razón para hacer algo es que no te guste. Si fumas, el primer tratamiento es dejarlo, porque cualquier técnica para aclarar la encía puede fracasar si el tabaco sigue ahí. Si el origen es un fármaco o una enfermedad, lo que se trata es eso.

Para quien quiere cambiar el color por estética existe la despigmentación gingival. Consiste en retirar la capa superficial de la encía, que es donde está la melanina, y dejar que cicatrice. Se puede hacer con bisturí, con fresa, con bisturí eléctrico, con frío (criocirugía) o con láser. El punto débil de todas las técnicas es que el pigmento puede volver.

Una revisión sistemática de 2014 reunió 61 publicaciones y comparó las recaídas. La criocirugía (0,32 %), el bisturí eléctrico (0,74 %) y el láser (1,16 %) salían mejor parados, y la abrasión con fresa era la que más repigmentaba (8,89 %). Hay que leer esas cifras con cuidado. Los propios autores avisan de que se apoyan sobre todo en casos clínicos sueltos, y lo que se publica como caso suele ser lo que salió bien. Con esa base no se puede asegurar cuál es la mejor técnica. Si una clínica te promete un resultado «definitivo», pregunta qué pasa si el color vuelve y quién paga el retoque.

Dos cosas prácticas. Al ser un tratamiento estético no entra en la sanidad pública, porque la cartera común del Sistema Nacional de Salud excluye los tratamientos dentales con finalidad exclusivamente estética (lo explicamos en qué cubre el dentista en la Seguridad Social). Y sobre los trucos caseros: las revisiones que hemos leído solo describen técnicas hechas en clínica. No recogen ninguna pasta, enjuague ni remedio que aclare la melanina de la encía.

Preguntas frecuentes

Fuentes (consultadas el 3 de octubre de 2026)

• Rosebush MS, Briody AN, Cordell KG. Black and Brown: Non-neoplastic Pigmentation of the Oral Mucosa. Head Neck Pathol. 2019;13(1):47-55. Texto completo en PMC.
• Hedin CA. Smokers’ melanosis. Occurrence and localization in the attached gingiva. Arch Dermatol. 1977;113(11):1533-8. PubMed 931390.
• Hedin CA, Pindborg JJ, Axéll T. Disappearance of smoker’s melanosis after reducing smoking. J Oral Pathol Med. 1993;22(5):228-30. PubMed 8315602.
• Amir E, Gorsky M, Buchner A, Sarnat H, Gat H. Physiologic pigmentation of the oral mucosa in Israeli children. Oral Surg Oral Med Oral Pathol. 1991;71(3):396-8. PubMed 2011372.
• Hanioka T, Tanaka K, Ojima M, Yuuki K. Association of melanin pigmentation in the gingiva of children with parents who smoke. Pediatrics. 2005;116(2):e186-90. PubMed 16061572.
• de Oliveira AJ, Silveira ML, Duarte DA, Diniz MB. Eruption Cyst in the Neonate. Int J Clin Pediatr Dent. 2018;11(1):58-60. Texto completo en PMC.
• Thuaire A, Nicot R, Boileau M, et al. Oral mucosal melanoma: a systematic review. J Stomatol Oral Maxillofac Surg. 2022;123(5):e425-e432. PubMed 35134590.
• Nisi M, Izzetti R, Gennai S, Pucci A, Lenzi C, Graziani F. Oral Mucosal Melanoma. J Craniofac Surg. 2022;33(3):830-834. PubMed 34334749.
• Lin YH, Tu YK, Lu CT, et al. Systematic review of treatment modalities for gingival depigmentation: a random-effects Poisson regression analysis. J Esthet Restor Dent. 2014;26(3):162-78. PubMed 24418367.
• Hennessy BJ. Cambios de color y manchas en la boca. Manual MSD, versión para público general (revisado en marzo de 2026): msdmanuals.com.
• Real Decreto 1030/2006, de 15 de septiembre, cartera de servicios comunes del Sistema Nacional de Salud, anexo II, apartado 9 (atención a la salud bucodental): boe.es.