Cómo quitar el dolor de muela: qué tomar, qué no hacer y cuándo ir al dentista
Un dolor de muela no se «quita» desde casa: se calma hasta que el dentista arregle lo que lo provoca. Con eso claro, sí hay una forma de calmarlo que funciona mejor que las demás. Para un adulto sano, la guía de la Asociación Dental Americana de 2024 pone en primer lugar el ibuprofeno (400 mg), y si con eso no basta, ibuprofeno junto con paracetamol. Frío en la mejilla, la cabeza un poco alta para dormir y nada de aspirina sobre la encía. Si la cara se hincha o hay fiebre, eso ya no es un dolor de muela normal y toca urgencias.
En esta guía repasamos qué te está diciendo el dolor según cómo duela, qué tomar y en qué dosis (con lo que permite la AEMPS sin receta en España), qué ayuda de verdad en casa, qué empeora las cosas y cuándo dejar de esperar.
Qué te está diciendo el dolor
El tipo de dolor orienta bastante sobre la causa, y la causa decide el tratamiento. Esta tabla no sustituye la exploración del dentista, pero ayuda a saber qué esperar y con cuánta prisa hay que ir.
| Cómo duele | Causa más probable | Qué suele hacer falta |
|---|---|---|
| Pinchazo corto con el frío, el dulce o al cepillar, que se va enseguida | Caries que ha llegado a la dentina, cuello del diente expuesto o sensibilidad | Empaste o tratar la sensibilidad. Sin urgencia, pero sin dejarlo pasar |
| Dolor que aparece solo, pulsátil, que dura minutos y empeora al tumbarte | Pulpitis (el nervio inflamado, casi siempre por una caries profunda) | Cita en pocos días. Normalmente endodoncia |
| Dolor al morder o al tocar el diente, sensación de diente «alto», a veces con hinchazón de la encía | Absceso o flemón (infección en la raíz) | Cita rápida: drenar, tratar la raíz o extraer. A veces antibiótico, que lo decide el dentista |
| Molestia en varias muelas de arriba a la vez, con la nariz tapada o tras un catarro | Sinusitis (los senos maxilares están justo encima de esas raíces) | Suele mejorar al tratar la sinusitis; si dura, revisión |
| Dolor detrás de la última muela, encía inflamada, cuesta abrir la boca | Muela del juicio saliendo o con la encía infectada (pericoronaritis) | Limpieza de la zona, a veces antibiótico y extracción cuando pase lo agudo |
| Dolor al masticar en un diente con un empaste grande, sin caries visible | Diente fisurado | Revisión: a veces basta con una corona; si la fisura llega a la raíz, extracción |
Un detalle que despista a mucha gente: si la muela lleva días doliendo muchísimo y de repente deja de doler, no se ha curado. Lo habitual es que el nervio haya muerto. La infección sigue ahí y suele volver en forma de flemón.
Qué tomar para el dolor de muela (y qué dice la evidencia)
Aquí no hace falta opinar, porque hay una guía clínica reciente y específica. En 2024 la Asociación Dental Americana (ADA), junto con las universidades de Pittsburgh y Pensilvania, publicó su guía sobre el manejo farmacológico del dolor dental agudo en adolescentes, adultos y mayores. La conclusión principal: los analgésicos no opioides son el tratamiento de primera línea, y los antiinflamatorios (AINE) solos o combinados con paracetamol alivian mejor y con menos riesgos que los opioides. Los opioides quedan solo para cuando lo anterior no basta o está contraindicado.
La ADA resume la pauta por escalones en su página sobre analgésicos orales. Adaptada a lo que se vende en España, queda así:
| Intensidad | Pauta orientativa (adultos sanos) | En España |
|---|---|---|
| Leve | Ibuprofeno 200 a 400 mg cada 4 a 6 horas, si hace falta | Sin receta (400 mg). Máximo 1.200 mg al día sin supervisión médica |
| Leve a moderado | Ibuprofeno 400 a 600 mg a horas fijas cada 6 horas durante 24 horas; después 400 mg si hace falta | La presentación de 600 mg necesita receta |
| Moderado a intenso | Ibuprofeno 400 a 600 mg más paracetamol 500 mg cada 6 horas durante 24 horas; luego la misma combinación solo si hace falta | Paracetamol de 500 o 650 mg sin receta; el de 1 g, con receta |
| Intenso | La guía añade un opioide durante 24 a 48 horas como máximo, siempre prescrito | Solo con receta y criterio médico. Si el dolor llega a este punto, lo que hace falta es que te vean, no más pastillas |
¿Por qué el ibuprofeno antes que el paracetamol? Porque el dolor dental agudo casi siempre es inflamatorio, y los datos lo confirman. Una revisión Cochrane de 2013 (Bailey y colaboradores, 7 ensayos y 2.241 pacientes tras la extracción de muelas del juicio) encontró que 400 mg de ibuprofeno consiguen alivio de al menos la mitad del dolor a las 6 horas con una probabilidad un 47 % mayor que 1.000 mg de paracetamol. Y la combinación de ambos funcionó mejor que cualquiera de los dos por separado: un 77 % más de probabilidad de ese alivio que con un solo fármaco.
Cuatro precauciones que sí importan:
- Ibuprofeno: la AEMPS recuerda desde 2015 que las dosis altas (2.400 mg al día o más) aumentan el riesgo cardiovascular, y que sin receta no conviene pasar de 1.200 mg diarios. Si tienes úlcera, insuficiencia renal, problemas de corazón, tomas anticoagulantes o estás en el tercer trimestre de embarazo, no lo tomes sin preguntar.
- Paracetamol: es el que menos interacciones tiene, pero tiene tope. Sin control médico, no pases de 3 g al día, y ten en cuenta que muchos antigripales ya llevan paracetamol.
- Dexketoprofeno (Enantyum) y metamizol (Nolotil) necesitan receta en España. Son eficaces, pero no aportan una ventaja clara sobre la pauta anterior para un dolor de muela corriente. Con el metamizol, además, la AEMPS y la Agencia Europea del Medicamento revisaron en 2024 el riesgo de agranulocitosis (una bajada grave de defensas): concluyeron que el beneficio supera el riesgo, pero piden usarlo el menor tiempo posible y acudir de inmediato si aparecen fiebre, escalofríos, dolor de garganta o llagas en la boca mientras se toma.
- Niños y adolescentes: la pauta de arriba es para adultos. En niños se dosifica por peso (ibuprofeno o paracetamol en jarabe, según la ficha del producto) y con dolor dental hay que ir al dentista sin esperar.
Y un aviso que parece obvio y no lo es: los antibióticos no quitan el dolor. Si tienes amoxicilina de otra vez en el cajón, no te la tomes por tu cuenta. Solo tienen sentido cuando hay infección con signos de extenderse, y eso lo decide quien te explora.
Lo que sí ayuda en casa
Ninguno de estos remedios cura la causa, pero todos son seguros y algunos dan un rato de tregua. El servicio de salud británico (NHS) recoge prácticamente la misma lista en su página sobre dolor de muelas, revisada en julio de 2024.
- Frío por fuera. Una bolsa de guisantes congelados o hielo envuelto en un paño, 15 minutos sobre la mejilla, con descansos. Adormece la zona y baja la hinchazón. Nunca hielo directo sobre la piel ni sobre el diente.
- Enjuagues de agua templada con sal (media cucharadita en un vaso), varias veces al día. Limpian la zona y alivian la encía. Tienes la receta y lo que dicen los estudios en nuestra guía sobre enjuagarse con agua con sal.
- Gel anestésico bucal de farmacia (con benzocaína o lidocaína) sobre la encía dolorida. Dura poco, pero ayuda a comer o a coger el sueño. Sigue la dosis del prospecto y no lo uses en niños pequeños sin preguntar en la farmacia.
- Comer blando y templado, por el otro lado, y evitar lo muy dulce, lo muy frío y lo muy caliente.
- Cepillarse igual, con cepillo suave. Dejar la zona sin limpiar por miedo al dolor empeora la inflamación de la encía. Si el hilo dental te dispara el dolor en ese diente, sáltate ese hueco un par de días.
- Si hay comida encajada entre dos muelas (pasa mucho con caries entre dientes), sacarla con hilo o con un cepillo interdental alivia más de lo que parece.
¿Y el clavo? El eugenol del aceite de clavo se usa en odontología desde hace más de un siglo, en cementos provisionales y apósitos que coloca el dentista. Aplicado en casa sobre la encía no hay ensayos clínicos que respalden que quite el dolor, y sin diluir irrita la mucosa. Si quieres probarlo, una gota diluida en aceite de oliva sobre la muela, con un bastoncillo, y nunca en niños. No es peligroso, pero tampoco esperes mucho.
Lo que empeora el dolor de muela
- Poner una aspirina sobre la encía o dejarla deshacerse junto al diente. La aspirina es ácido acetilsalicílico y quema la mucosa: deja una úlcera blanca dolorosa que tarda días en curar, y el diente sigue igual. Si se toma, se traga.
- Calor en la cara. Una bolsa de agua caliente sobre la mejilla puede sentar bien un momento, pero si hay infección favorece que se extienda. Frío, no calor.
- Enjuagarse con alcohol, whisky o colutorios muy fuertes. Irritan y no anestesian nada.
- Reventar o pinchar un flemón. Es una de las peores ideas posibles; en esta guía sobre flemones explicamos por qué.
- Tumbarse del todo. Con la cabeza a la altura del corazón llega más sangre a la zona y el latido se nota más.
- Fumar. Retrasa la curación de cualquier proceso en la boca, y lo dice hasta el NHS en su lista de «no hagas».
- Doblar la dosis de analgésico porque «no hace nada». Si con la pauta de arriba no controlas el dolor, la solución no está en el botiquín.
Cómo pasar la noche con dolor de muela
El dolor de muela casi siempre empeora de noche, y no es una sensación: al tumbarte sube la presión sanguínea en la cabeza, y sin distracciones el dolor ocupa todo el espacio. Lo que suele funcionar es tomar la dosis de ibuprofeno (o la combinación) una media hora antes de acostarte, en vez de esperar a que duela; dormir con dos almohadas o medio incorporado; frío en la mejilla 15 minutos antes de apagar la luz; y cenar blando, tibio y sin azúcar. Si a pesar de todo te despiertas de dolor, pide cita a primera hora: un dolor que no deja dormir es, casi siempre, un nervio inflamado o una infección, y ninguno de los dos se arregla solo.
Cuándo ir al dentista y cuándo a urgencias
El NHS lo resume en una regla fácil: pide cita si el dolor dura más de dos días, si no cede con analgésicos, si duele al morder, si la encía está roja o sangra, si notas mal sabor o si se hincha la cara o la mandíbula. Cualquiera de esas cosas significa que hay algo que tratar, no solo que calmar.
Hay que ir a urgencias hospitalarias (o llamar al 112) sin esperar a la clínica si la hinchazón del cuello o de la boca dificulta respirar, tragar o hablar, si la hinchazón sube hacia el ojo o baja hacia el cuello, o si hay fiebre alta con malestar general. Una infección dental que se extiende a los espacios del cuello es una urgencia médica, aunque empezara como una muela.
Si es fin de semana o de noche y no tienes dentista, en España tienes dos opciones que mucha gente no conoce. La primera es el propio sistema público: la cartera común de servicios del Sistema Nacional de Salud (Real Decreto 1030/2006, anexo II) incluye en atención primaria el «tratamiento de procesos agudos odontológicos», es decir, los procesos infecciosos o inflamatorios de la boca, con extracciones, cirugía menor y tratamiento farmacológico. En la práctica se accede por el centro de salud o el punto de atención continuada (PAC), que te medican y te derivan a la unidad de salud bucodental. No te van a hacer una endodoncia, pero sí quitar el dolor y, si hace falta, la muela. Tienes el detalle por comunidades en qué cubre el dentista en la Seguridad Social. La segunda es la urgencia dental de tu seguro de salud, si lo tienes: casi todos incluyen una visita de urgencia sin coste, y en esta guía explicamos qué suelen cubrir.
Qué va a hacer el dentista
Depende de lo que encuentre, y por eso ninguna pastilla sustituye la visita. Si es una caries que no ha llegado al nervio, un empaste y se acabó el problema. Si el nervio está inflamado o muerto, una endodoncia, que salva la muela y suele quitar el dolor en la primera sesión (los precios orientativos los tienes en nuestra guía del precio de la endodoncia). Si hay un absceso, lo primero es drenarlo, y después decidir entre endodoncia y extracción. Si es una muela del juicio, lo normal es limpiar la zona, controlar la infección y extraerla cuando pase lo agudo. Y si el dolor viene de la encía, una limpieza y tratar la gingivitis o la periodontitis.
Casi todo esto empieza igual: por una placa bacteriana que nadie quitó a tiempo. La mejor forma de quitar un dolor de muela sigue siendo no llegar a tenerlo, con dos cepillados al día con pasta de flúor y una revisión al año.
Preguntas frecuentes sobre el dolor de muela
¿Qué es mejor para el dolor de muela, ibuprofeno o paracetamol?
Ibuprofeno. El dolor de muela es inflamatorio y una revisión Cochrane de 2013 encontró que 400 mg de ibuprofeno alivian más que 1.000 mg de paracetamol. Si el dolor es fuerte, la guía de la ADA de 2024 recomienda tomarlos juntos (ibuprofeno más paracetamol), que funciona mejor que cualquiera de los dos por separado. Si no puedes tomar antiinflamatorios, el paracetamol es la alternativa.
¿Cuánto ibuprofeno puedo tomar para el dolor de muela sin receta?
En España, la presentación sin receta es la de 400 mg, y la AEMPS aconseja no pasar de 1.200 mg al día (tres tomas) sin supervisión médica. Las dosis de 600 mg y las pautas más altas necesitan receta, y a partir de 2.400 mg diarios aumenta el riesgo cardiovascular.
¿Nolotil o Enantyum para el dolor de muela?
Los dos necesitan receta en España y ninguno es mejor que la combinación de ibuprofeno y paracetamol para un dolor de muela corriente. El metamizol (Nolotil) tiene además un riesgo raro pero grave de agranulocitosis, revisado por la AEMPS y la EMA en 2024: si lo tomas y aparecen fiebre, dolor de garganta o llagas en la boca, acude al médico enseguida.
¿Por qué el dolor de muela es peor por la noche?
Al tumbarte aumenta la presión sanguínea en la cabeza y el latido se nota más en el nervio inflamado; además, sin distracciones el dolor se percibe más intenso. Ayuda dormir medio incorporado, tomar el analgésico media hora antes de acostarte y aplicar frío en la mejilla. Un dolor que no deja dormir suele indicar pulpitis o infección y necesita dentista.
¿Los antibióticos quitan el dolor de muela?
No. Los antibióticos no son analgésicos y solo están indicados cuando hay una infección con signos de extenderse (hinchazón, fiebre, malestar), y siempre prescritos tras explorarte. Tomarlos por tu cuenta no calma el dolor y favorece las resistencias.
¿Dónde voy si me duele una muela un domingo?
Al centro de salud o al punto de atención continuada (PAC): la cartera común del Sistema Nacional de Salud incluye el tratamiento de los procesos agudos odontológicos (dolor, infección, extracciones). Si tienes seguro de salud, la mayoría cubre una visita de urgencia dental. Si la hinchazón dificulta respirar o tragar, o hay fiebre alta, ve a urgencias hospitalarias o llama al 112.
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un dentista o un médico. Las dosis indicadas son para adultos sanos; lee siempre el prospecto y consulta en la farmacia si tomas otros medicamentos o tienes alguna enfermedad.
Fuentes
- Carrasco-Labra A, Polk DE, Urquhart O, et al. Evidence-based clinical practice guideline for the pharmacologic management of acute dental pain in adolescents, adults, and older adults. Journal of the American Dental Association. 2024;155(2):102-117. doi:10.1016/j.adaj.2023.10.009
- American Dental Association. Oral analgesics for acute dental pain (pauta por escalones). ada.org
- Bailey E, Worthington HV, van Wijk A, Yates JM, Coulthard P, Afzal Z. Ibuprofen and/or paracetamol (acetaminophen) for pain relief after surgical removal of lower wisdom teeth. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2013;(12):CD004624. doi:10.1002/14651858.CD004624.pub2
- AEMPS. Ibuprofeno y riesgo cardiovascular. Nota informativa MUH (FV) 4/2015, 13 de abril de 2015. aemps.gob.es
- AEMPS. Metamizol y riesgo de agranulocitosis: conclusiones de la evaluación europea. 6 de septiembre de 2024. aemps.gob.es
- NHS. Toothache. Revisado el 1 de julio de 2024. nhs.uk
- Real Decreto 1030/2006, de 15 de septiembre, por el que se establece la cartera de servicios comunes del Sistema Nacional de Salud (anexo II, apartado 9: atención a la salud bucodental). boe.es
