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Los dientes son los elementos más duros de tu cuerpo

Cada órgano cumple una función relevante en nuestro cuerpo, por ejemplo, los dientes son fundamentales en el proceso alimenticio, además de contribuir con la fonética y la estética. Descubre aquí todo lo que necesitas saber sobre los dientes, definición, funciones, cómo están formados, cuántos tenemos y cuál ha sido su evolución. 

¿Qué son los dientes?

Dentro de la cavidad bucal se forman estructuras duras, conformadas por calcio, fósforo y magnesio, que reciben el nombre de dientes.  Son órganos pequeños que brotan en el individuo a partir de los seis meses de edad y que ayudan al proceso de masticación de los alimentos, lo cual es indispensable para la digestión.

Curiosidades relacionadas con los dientes

¿De qué están hechos los dientes?

Como dijimos anteriormente, desde los seis meses empiezan a aparecer en el ser humano las piezas dentarias, las cuales durante la niñez son sustituidas por dientes definitivos.  En ambos casos, el órgano presenta una estructura idéntica conformada por el esmalte, la dentina, el cemento radicular y la pulpa dental. 

De cada uno de estos elementos hablaremos en otras secciones del artículo, por ahora veremos qué componentes posee cada una de ellas. En este orden de ideas, podemos decir que el esmalte está formado por hidroxiapatita y proteínas, es la estructura del diente que contiene más minerales.  

Por su parte, la dentina es una estructura porosa en cuya composición entra un 3% de agua, 65% de material inorgánico y 22% de orgánico. Posee pequeños tubos en los cuales se proyectan continuaciones de los odontoblastos, llamados fribillas de Thomes.

En relación al cemento radicular, podemos decir que es la capa que cubre la raíz del diente, en su composición también entra la hidroxiapatita, asimismo contiene cementoblastos y cementocitos.

Por último, la pulpa dental es la parte de los dientes que se caracteriza por ser rica en vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas. Posee una célula denominada odontoblasto que, al igual que en la dentina, se prolonga en las fibrillas de Thomes, en las cuales se alojan los túbulos dentinarios.

Nombres y numeración de los dientes

La anatomía bucal está conformada por cuatro tipos de dientes (Incisivos, caninos, premolares y molares). A continuación, especificamos en que parte de la boca se encuentran ubicados, cuántos son y, complementaremos la información dada en el apartado anterior, explicando que función cumple cada uno. 

Dientes Incisivos: Son piezas visibles que poseen bordes afilados que se asemejan a un cincel. Se encuentran en la parte frontal de la boca, ubicándose cuatro en la parte superior y la misma cantidad en el lado inferior. Su función es cortar los alimentos que serán ingeridos. 

Dientes caninos: Poseen forma de cono, se ubican entre los incisivos y los premolares, son más largos y puntiagudos que estos.  Su función es perforar y desgarrar los alimentos, razón por la cual, en algunos animales carnívoros como, por ejemplo, el león, su estructura es más grande que en la de los hombres.

Los dientes caninos son conocidos comúnmente con el nombre de colmillos y se localizan dos en la parte superior de la boca y dos en el nivel inferior. 

Dientes premolares: Estas piezas dentales se ubican entre los caninos y molares, caracterizándose por ser puntiagudos, aunque en menor proporción que la de los colmillos.  Su función es desgarrar y aplastar los alimentos que estamos masticando. 

Estos dientes también reciben el nombre de bicúspides. Los seres humanos en su adultez poseen ocho premolares, cuatro en la superficie de arriba y cuatro en la parte de abajo de la boca.  

Dientes molares: Estas estructuras dentales se conocen normalmente con el nombre de muelas, su tamaño es más grande que las anteriores, al igual que su cantidad. Se ubican en la parte posterior de la boca. 

Ellos culminan el proceso de masticación de los alimentos, pues se encargan de triturarlos y molerlos por completo para facilitar la entrada al estómago. El ser humano adulto posee seis dientes molares en la parte superior y seis en la inferior. 

Diferencia entre dientes y muelas

La diferencia fundamental entre los dientes y las muelas es que las primeras se localizan en la parte delantera de la boca y las segundas, en la posterior. También existe una divergencia en la función que desempeñan durante el proceso de masticación, pues las piezas dentales se usan para cortar los alimentos mientras que las muelas se encargan de su trituración. 

Otra diferencia se relaciona con el tiempo de aparición debido a que los dientes son los primeros en brotar, mientras que las muelas aparecen a posteriori, incluso las molares nacen en la etapa adulta del hombre. 

¿Qué son las muelas del Juicio?

Estas muelas complementan la dentadura de las personas, ya que son las últimas en salir.  Son llamadas así porque brotan cuando el individuo posee una edad más madura (aproximadamente entre los 16 y 25 años). 

En ocasiones, las muelas del juicio crecen atoradas en las encías, causando malformaciones, razón por la cual son extraídas, sin embargo, cuando los molares brotan sanamente pueden complementar el proceso de masticación. 

Del australopithecus al homo: La evolución de los dientes

Haciendo una breve reseña de la evolución del diente desde los australopitecus (primates homínidos) hasta el homo (género humano), podemos decir que hallazgos científicos han permitido establecer que, aunque la dentadura y mandíbula de los homínidos poseían cierta semejanza con la de los simios, en ellos aparecieron las primeras similitudes con la estructura dental actual.  

En tal sentido, los caninos de los australopithecus se van achicando, se desarrollan menos, mientras que los premolares y molares tienden a desarrollarse más. Según expertos en el tema, esto se debe a las variaciones en su dieta y a la adaptación a un nuevo hábitat.

Es decir, según se produce la evolución del ser humano, el tamaño de los dientes y la mandíbula han ido reduciéndose, mientras que el cerebro ha ido aumentando. Esto se debe al proceso evolutivo, sobre todo muy influido por la alimentación.

Para finalizar, debemos destacar que estudios fósiles revelan que, tanto en los australopithecus como en el homo, las estructuras dentales siguen la regla de la cascada inhibitoria, sin embargo, los investigadores señalan que existen algunas diferencias entre ambas.